В космосе, как, очевидно, ни в какой другой сфере, автоматы первые прокладывают дорогу людям. Они ведут
разведку, приносят данные о космическом пространстве, и только затем наступает очередь человека. И еще долгие
годы автоматические станции будут единственным средством непосредственного изучения дальнего космоса и
планет.
С незапамятных времен Луна была для землян объектом постоянного изучения и исследования. И это не случайно.
Ведь изучение естественного спутника Земли открывает перед нами новые возможности не только в познании
космоса, но и в познании нашей собственной планеты, знания о которой наряду с общенаучными имеют также
большое практическое значение. Трудно сказать, как бы развивались наши представления о Луне в дальнейшем,
если бы не были предприняты реальные шага для изучения ее с помощью космических аппаратов.
Эра изучения Луны началась в 1959 г. благодаря запускам советских космических ракет. Впервые была достигнута
вторая космическая скорость, равная 11,2 км/с, что позволило выйти за пределы земного притяжении и впервые
осуществить перелет на другое небесное тело.
С тех пор мы получили очень много важной информации о нашем естественном спутнике. Теперь нам известно, что
на Луне практически нет атмосферы и магнитного поля, мы знаем физико-механические характеристики в
химический состав лунного грунта в различных ее районах.
Немногим более чем через год после запуска первого искусственного спутника Земли начался этап полетов
космических аппаратов к Луне. 2 января 1959 г. с Земля взяла старт советская автоматическая станция Лу-на-1
массой 1472 кг. Через 34 ч она промчалась на расстоянии около 7,5 тыс. км от поверхности Луны, вышла на орбиту
искусственного спутника Солнца и стала первой искусственной планетой Солнечной системы.